UAE Tour : Tim Merlier remporte l'étape 1 dans un final chaotique

Seule une trentaine de coureurs, Tim Merlier en tête, ont franchi la ligne d'arrivée dans un premier temps en raison d'une énorme chute dans le final de l'étape / Crédit : Photo AFP

Comme il y a un an, le belge Tim Merlier s'est adjugé la victoire au sprint sur la première étape de l'UAE Tour. Le coureur de la Soudal - Quick Step doit sa victoire à une grosse remontée dans l'emballage final alors qu'une énorme chute à coupé le peloton à 200 mètres de l'arrivée.

Une explosion en arrière-plan et le personnage principal qui exulte. Ce n'est pas une scène du dernier Mission Impossible de Tom Cruise mais le décor de l'arrivée de l'étape 1 de cet UAE Tour à Liwa. Dans une étape plate très calme, les trains des très nombreuses équipes de sprinteurs étaient très fournis. Comme souvent dans cette situation, la bataille pour les placement à l'avant du peloton s'est retrouvée enflammée, conduisant à une chute terrible dans le sprint final. Bousculé par une vague de coureurs, le coureur Bora - Hansgrohe Ryan Mullen n'a pas pu éviter la chute, emportant avec lui une grosse dizaine d'hommes et coupant le passage sur toute la largeur de la route. La majorité des coureurs s'est relevée sans blessure apparente, à l'exception d'un coureur de Cofidis (probablement le belge Milan Fretin) évacué sur civière.

Tim Merlier au rendez-vous

Très en vue déjà dans les déserts saoudiens avec 2 victoire d'étapes sur l'AlUla Tour, Tim Merlier remet ça sur le Tour des Émirats Arabes Unis. Dans l'aspiration de Juan Sebastian Molano et Fernando Gaviria qui ont pris le parti de lancer de loin, le sprinteur belge de Soudal - Quick Step est revenu comme une balle, aidé par le vent de face, déposant les 2 Colombiens sur son passage. En 2023, Tim Merlier avait également remporté 2 étapes, dont la première pour ses débuts avec l'équipe belge. Il retrouve donc le maillot Rouge de leader du classement général qu'il devrait sans doute lâcher dès demain à l'occasion du contre-la-montre de 12 kilomètres à Hudayriat Island.