Remco Evenepoel se pare de Rouge en Andorre !

Vainqueur au sommet d'Arinsal en province andorrane, Remco Evenepoel répond présent dès le 3e jour de course avec une victoire d'étape et l'obtention du Maillot Rouge / CRÉDIT PHOTO AFP

La frustration du contre-la-montre par équipes perdu ce Samedi est déjà effacée dans le clan Soudal Quick-Step après cette première étape de montagne à Arinsal. Le plus rapide et le plus malin au sommet de l'ascension finale, Remco Evenepoel a pu lever les bras sur la ligne d'arrivée, s'emparant ainsi du Maillot Rouge de leader du Général.

Que les choses peuvent vite s'arrêter dans ce sport qu'est le cyclisme. Seulement quelques secondes après la joie suscitée par son succès, Remco Evenepoel percutait une foule de spectateurs après l'arrivée, sans conséquences on l'espère pour le champion de Belgique tout de même amoché au visage par cette frayeur.

Etant la première étape de montagne de cette Vuelta, la route entre Suria et Arinsal semblait propice aux échappées, entraînant les attaques de cadors du peloton tels que Damiano Caruso (Bahrain - Victorious) et Lennard Kämna (Bora - Hansgrohe). Loin au-dessus de leurs compagnons en tête de course, les deux pointures de cette échappée se sont rapidement isolées à l'approche de la montée finale vers Arinsal. Faisant un temps jeu égal avec les coéquipiers des favoris au général, le duo de tête a fait planer le doute sur la victoire d'étape, comptant une minute et demi d'avance jusqu'à 3 kilomètres du sommet. Cependant, leur avance a fondu comme neige au soleil sous les premières attaques des prétendants au général, condamnant Lennard Kämna à un kilomètre du terme de cette étape alors que l'Allemand s'était défait de Damiano Caruso.

Esseulé face au collectif impressionnant de la Jumbo-Visma, Remco Evenepoel a réussi à faire chavirer Sepp Kuss, Jonas Vingegaard et Primoz Roglic en anticipant à la perfection le final technique truffé de virages de cette troisième étape. En tête à la sortie de la dernière épingle située à 125 mètres de la ligne d'arrivée, le récent Champion du Monde du contre-la-montre a fait parler sa pointe de vitesse pour décrocher Jonas Vingegaard, deuxième et Juan Ayuso, troisième de l'étape. Profitant des secondes de bonifications dues à sa victoire, Remco Evenepoel s'empare ainsi du Maillot Rouge pour 5 secondes devant Enric Mas (Movistar Team) et 11 sur le jeune français Lenny Martinez (Groupama-FDJ) qui entame son premier Grand Tour de la meilleure des manières en tenant les meilleurs coureurs de cette Vuelta. Son équipe étant bien moins armée que celle de ses rivaux des équipes UAE Team Emirates et Jumbo - Visma, le nouveau leader du classement général sera à la peine au cours des prochains jours pour contenir les attaques des différents concurrents au général. Il sera ainsi probable de le voir céder la tunique Rouge à un coureur échappé dans les jours à venir sur des terrains très propice aux baroudeurs.