Mikel Landa, la nouvelle arme de Soudal - Quick Step

Arborant par 2 fois les couleurs de Soudal - Quick Step en ce début de saison, Mikel Landa s'affirme comme un nouvel équipier de luxe pour Remco Evenepoel / Crédit : AFP - Jose Jordan

CYCLISME - Rejoignant la formation Soudal - Quick Step après 4 années passées chez Bahrain - Victorious, le grimpeur espagnol Mikel Landa a dû revoir ses ambitions à la baisse et renoncer à son rôle de leader. Sur le Tour de France cette saison, il fera figure de lieutenant de luxe pour la première de Remco Evenepoel sur la grande boucle.

On pouvait s'attendre à ce que les premières courses amènent progressivement Mikel Landa à se transformer en l'équipier de Remco Evenepoel mais c'est dès le mois de février que l'Espagnol a prouvé son dévouement au champion de Belgique. Recruté par l'équipe de Patrick Lefevere pour renforcer le pôle "grimpeur" d'une formation historiquement tournée vers les classiques, l'arrivée de Mikel Landa à Soudal - Quick Step est l'un des gros mouvements de cette saison 2024.

Un rôle d'équipier assumé au Portugal

Tous deux alignés pour leurs courses de présaison sur les routes portugaises, Remco Evenepoel et Mikel Landa ont déjà pu expérimenter une certaine alchimie sur la Figueira Champions Classic et le Tour d'Algarve. Remportant les deux courses, le champion du Monde 2022 a pu compter sur l'aide précieuse de son nouvel acolyte espagnol pour contrôler la course ou au contraire, la durcir comme ce fut le cas lors de la deuxième étape en Algarve au sommet de l'Alto da Foia.

Objectif Tour de France

Cette association dès le début de saison a évidemment pour but de préparer une échéance plus tardive et ô combien plus importante : le Tour de France 2024, premier de la carrière de Remco Evenepoel. Son manager général, Patrick Lefevere, avait tout fait pour repousser l'échéance en le plaçant successivement sur la Vuelta 2022 puis sur les Giro et Vuelta 2023.

Si la Soudal - Quick Step n'était pas prête à supporter le poids d'un classement général sur la plus grande course du monde il y a quelques saisons, 2024 semble être la bonne année avec une équipe rodée et habituée à se battre sur trois semaines. L'arrivée de Mikel Landa constitue le point d'orgue de ce renforcement.

Face aux armadas de grimpeurs des équipes UAE Team Emirates et Visma - Lease a Bike, la formation belge ne peut toujours pas faire le poids, et ne pourra peut-être jamais le faire étant donné la puissance de ces deux mastodontes. Cependant, l'arrivée de Mikel Landa, coureur habituellement dans la course au classement général, change beaucoup de choses puisqu'elle apporte à Remco Evenepoel un soutien solide qu'il retrouvera presque systématiquement en montagne à la manière de Sepp Kuss et Adam Yates en 2023. Si la marche à franchir reste haute pour parvenir à concurrencer les meilleures équipes en montagne, l'apport de Mikel Landa constitue un avantage indispensable pour un coureur comme Remco Evenepoel qui ambitionne se battre pour la victoire finale, non pas à Paris, mais à Nice en juillet 2024.