La victoire pour Wout Poels, l'indécision pour Pogacar et Vingegaard

Triomphant au sommet du Bettex, Wout Poels (Bahrain - Victorious) peut savourer sa première victoire sur le Tour de France, lui qui a déjà arpenté tant de fois ces routes en tant qu'équipier des plus grands leaders / CRÉDIT PHOTO Thomas Samson AFP

Au terme de la 15e étape, clôturant la deuxième semaine de course, l'échappée eut le luxe de se jouer la victoire sur une étape de montagne. Plus fort au sein d'une échappée de costauds, le néerlandais Wout Poels, habitué à un rôle d'équipier durant sa carrière, est venu décrocher une victoire de prestige méritée, sa première sur un Grand Tour.

Après de nombreuses étapes de montagne muselées par les équipes de favoris visant les bonifications et les victoires d'étapes, un groupe d'échappés a pu prendre du champ en direction de Saint Gervais Mont Blanc pour se disputer la victoire. Comptant dans ses rangs des coéquipiers des leaders en la personne de Wout Van Aert (Jumbo - Visma) et Marc Soler (UAE Team Emirates), la tête de course eut un ticket pour prendre de l'avance sans craindre le tempo de la Jumbo - Visma à l'avant du groupe Maillot Jaune.

La lutte pour le Maillot à Pois tournant en la faveur de l'italien Gulio Ciccone (Lidl - Trek), c'est la bataille pour la victoire d'étape qui s'est animée à 48 kilomètres de l'arrivée dans le col des Aravis, lorsque Marc Soler revint de l'arrière, comme à son habitude, et plaça immédiatement un contre auquel personne ne réagit immédiatement. Sentant le danger représenté par l'Espagnol de l'équipe rivale, le belge Wout Van Aert se lança à la poursuite de l'homme de tête et le rattrapa ensuite dans la descente, accompagné par le néerlandais Wout Poels et le coureur de l'équipe Israël - Premier Tech Krists Neilands. Piégeant le groupe fourni d'échappés, ce quatuor prit le large à l'avant et n'aborda le pied de la côte finale qu'avec deux unités : Marc Soler étant lâché, peu à l'aise dans la descente, et Krists Neilands ayant lui chuté lourdement en se ravitaillant dans un virage.

Plaçant un démarrage remarquable dès la côte des Amerands à près de 10 kilomètres de l'arrivée, Wout Poels fit immédiatement la différence sur ses compagnons d'échappée, s'adjugeant ainsi une victoire peu contestée, repoussant son dauphin Wout Van Aert à 2 minutes et 8 secondes, et le troisième de l'étape, un surprenant Mathieu Burgaudeau à 3 minutes sur la ligne.

Très prometteuse depuis le début de semaine, la bataille pour le classement général fut toute aussi animée dans l'enchaînement final. A nouveau très tactique, le duel entre les deux premiers du classement se conclut de la même manière que les jours précédents : par un statu quo total ne marquant aucun écart, malgré la tentative de UAE Team Emirates de piéger le Maillot Jaune en laissant partir Adam Yates dans les deniers kilomètres. Rassurant sur sa condition physique, David Gaudu (Groupama - FDJ) consolide sa place de meilleur français au classement général, finissant 6e des favoris au classement général, reprenant du temps aux autres prétendants au Top 10 du général. A la veille de la journée de repos, la bataille semble encore très ouverte et promet un vrai spectacle sur les étapes de montagne et le contre-la-montre que le peloton devront affronter dans quelques jours.