La deuxième pour Vauquelin, le Jaune pour Pogacar

Sur la ligne à Bologne, Kevin Vauquelin dédie à son équipe la première victoire de son histoire sur le Tour de France / Crédit : AFP - Thomas Samson

Après Romain Bardet, le Grand Départ en Italie sourit aux coureurs français. Parti seul dans la dernière ascension de San Luca, Kévin Vauquelin s'est adjugé la seconde étape du Tour de France à Bologne, la première de l'équipe Arkéa - B&B Hotels sur la course. Offensif, Tadej Pogacar a testé Jonas Vingegaard. Le Danois a répondu présent et malgré l'absence d'écarts entre les deux rivaux, le coureur d'UAE s'est emparé du Maiillot Jaune, Romain Bardet ayant perdu du temps.

Il ne part pas des terres françaises et pourtant le début du Tour de France 2024 s'inscrit bel et bien sous le signe Bleu-Blanc-Rouge. 24 heures après le coup gagnant de Romain Bardet à Rimini, c'est encore un tricolore qui a pu lever le bras à Bologne, avec bien plus de marge cette fois ci. Déçu par son incapacité de tenir le rythme la veille, Kévin Vauquelin était aujourd'hui le plus fort de la bonne échappée.

Le week-end des échappées

L'attaque de Romain Bardet à 50 kilomètres avait fait mouche dès le premier jour et c'est encore les fuyards qui ont été récompensés au terme de la seconde étape du Tour 2024. L'équipe du Maillot Jaune a complètement laissé les rênes à l'échappée, composée de coureurs très loin au classement général, espérant une course plus calme dans le peloton. Bénéficiant de cette liberté, la victoire s'est jouée sur le circuit autour de Bologne entre les dix hommes en tête de course, parmi lesquels de nombreux Français espéraient succéder à Romain Bardet. Entre les deux montées de la côte de San Luca, le nombre de prétendants à la victoire s'est réduit à trois : Nelson Oliveira, Jonas Abrahamsen et Kévin Vauquelin, sortis dans la partie plate du circuit.

À son avantage dans l'ascension précédente, Kévin Vauquelin a mis fin à tout suspense dans la dernière montée du jour en décrochant tout de suite ses deux compagnons d'échappée. Volant vers sa première victoire sur un Grand Tour, le Français de 23 ans a filé vers l'arrivée pour offrir à Arkea - B&B Hotels le premier succès de son histoire sur le Tour de France.

Le premier test entre favoris

Statu quo au cours de la première étape, la côte de San Luca a été le théâtre d'une première joute entre candidats au classement général, déjà très significative et surtout fatale à Romain Bardet. Dans la dernière ascension du jour, le grand favori Tadej Pogacar a testé tous ses adversaires, Jonas Vingegaard le premier. Le vainqueur sortant inquiétait sur sa condition pour sa course de reprise et il a répondu présent en ne lâchant pas la roue du Slovène qu'il fut le seul à suivre et qu'il s'est même permis de relayer.

Derrière ce duo de choc, Remco Evenepoel et Richard Carapaz en second rideau qui sont parvenus à revenir dans les derniers kilomètres, et un peloton de quelques favoris arrivés 21 secondes plus tard. Parmi eux Romain Bardet, perdant sa tunique jaune pour 6 secondes, et Primoz Roglic en sont les principaux perdants. Sans en avoir l'objectif, Tadej Pogacar et son équipe seront déjà mis à rude épreuve pour les 3 prochaine semaines avec le protection du Maillot Jaune. Un test également pour l'armada UAE, l'une des équipes les plus solides des dernières années.