Intraitable, Jasper Philipsen remporte la 3e étape de ce Tour de France à Bayonne

Si Jasper Philipsen a exulté de joie après la ligne, ce sentiment a rapidement été effacé en zone mixte par le doute d'être déclassé à cause d'une potentielle vague dans le sprint / CRÉDIT PHOTO Reuters

Au terme d'une journée tranquille qui a vu le peloton arriver sur les terres françaises à Bayonne, Jasper Philipsen (Alpecin Deceuninck) s'est imposé au terme du sprint final. Emmené à la perfection par son équipe et son poisson-pilote de luxe Mathieu Van der Poel, Philipsen n'a pas cédé dans les 200 derniers mètres et est venu remporter le premier sprint de la compétition, après deux victoires solitaires.

Déposé par la superstar Mathieu Van Der Poel à 200 mètres de l'arrivée, l'ultra favori Jasper Philipsen n'avait plus qu'à conclure et à sprinter tête baissée jusqu'à l'arrivée. Cependant, les choses ne se passèrent pas si bien, même si le sprinteur belge franchit la ligne d'arrivée en première position devant Phil Bauhaus (Bahrain - Victorious) second et Caleb Ewan (Lotto Dstny) troisième. Alors que son compatriote Wout Van Aert (Jumbo Visma), s'est placé à sa hauteur après quelques dizaines de mètres, on l'a vu couper son effort alors que la porte semblait se refermer devant lui. Le doute a donc plané plusieurs minutes après l'arrivée à propos d'un potentiel déclassement du vainqueur Jasper Philipsen, provoquant une situation cocasse, le sprinteur de la formation belge Alpecin Deceuninck revisionnant lui aussi les images, incrédule et inquiété par la future décision des commissaires de course. Cette attente fut finalement rompue par la validation du succès de Jasper, dit "The Disaster", qui aura été davantage menacé par ses adversaires après la ligne que durant l'étape.

Quittant un Pays Basque qui n'aura pas déçu et proposé un spectacle haletant, le peloton s'est doucement laissé pousser vers les routes françaises sur cette étape entre Amorebieta-Etxano et Bayonne. Seul 2 hommes courageux ont osé prendre les devants sur le terrain vallonné du début d'étape : Neilson Powless (EF Education - Easypost) le porteur du Maillot à Pois et Laurent Pichon (Arkea Samsic). Laissant son compagnon américain engranger les points des Grand Prix de la Montagne, le breton s'est retrouvé seul à 82 kilomètres du terme de cette étape lorsque Neilson Powless l'a laissé filer au pied de la descente de la dernière côte répertoriée du jour.

Si l'échappée n'a pas fait planer le moindre suspense, la bataille entre les sprinteurs et les prétendants au Maillot Vert a elle été mouvementée. Dès le kilomètre 60 de l'étape, lorsque le porteur du Maillot de meilleur sprinteur Victor Lafay a décidé de dynamiser la course en plaçant une offensive à 5 kilomètres du sprint intermédiaire. Prenant très rapidement plusieurs dizaines de secondes d'avance, le vainqueur de la veille a ainsi pu s'adjuger les 15 points réservés à la 3e place du sprint intermédiaire, accroissant son avance au classement du Maillot Vert. Paraissant alors anodine sur le moment, cette attaque osée fut en réalité déterminante puisque le français se retrouve ce soir à égalité avec le vainqueur du jour Jasper Philipsen, lui permettant ainsi de conserver les couleurs vertes émeraude sur ces épaules un jour de plus, étant mieux classé au général.

Le coureur de l'équipe Cofidis risque cependant de céder son maillot demain entre Dax et Nogaro, une nouvelle étape de plaine propice aux sprinteurs qui rendra difficile la protection de ce maillot pour Victor Lafay, qui n'a pas pris part au sprint final, 62e à Bayonne. La quatrième étape s'achevant sur le circuit Paul Armagnac de Nogaro, il faudra être très bien placé à l'entame des derniers kilomètres, très techniques, qui ne permettront pas à des équipes de remonter comme le firent les coureurs de Alpecin Deceninck aujourd'hui.