Et à la fin, Georges Russell surgit du chaos

George Russell sur le podium en Autriche pour la seconde victoire de sa carrière / Crédit : Photo AFP

Georges Russell vainqueur du Grand Prix d'Autriche 2024, mais surtout Georges Russell opportuniste à Spielberg. Sur le Red Bull Ring, le pilote Mercedes était loin de la tête de course lorsque Norris et Verstappen se sont touchés, ouvrant la voie de la victoire au Britannique dans le 64ème tour.

Max Verstappen et Lando Norris ont joué avec la limite dans les 20 derniers tours. Les commissaires de courses les laissant faire, cette limite a été plus que dépassée au cours du 64ème tour de course lorsque les deux pilotes se sont percutés, provoquant leurs crevaisons respectives. Grand gagnant de cet accrochage, George Russell est passé de troisième à 15 secondes de la tête, à leader du Grand Prix à la surprise générale et à moins de dix tours de la fin. Un cadeau du ciel.

Bataille en usines, bataille en piste

Les Grand Prix à domicile avaient habitué Red Bull à une procession calme et tranquille au cours de laquelle Max Verstappen déroulait son talent et le plein potentiel de sa monoplace, une époque plus que révolue à mi-2024. Chahuté par Ferrari, McLaren et Mercedes qui gagnent de plus en plus en performance, l'écurie autrichienne est en train de perdre la bataille des usines pour développer la voiture double championne du monde en titre.

Une lutte hors piste qui commence à tourner à l'avantage des concurrents de Red Bull, tout comme la lutte en piste pour Max Verstappen. Le Néerlandais menait largement le Grand Prix de sept secondes avant son dernier arrêt, raté, qui a réduit son avance à deux petites secondes. La pression sur les épaules du leader l'a même amené à commettre des erreurs inhabituelles, un blocage de roues notamment dès son tour de sortie, offrant à Lando Norris et sa McLaren la possiibilité de l'attaquer.

Ils sont allés trop loin...

Pendant dix tours, du 52ème au 64ème, Lando Norris et Max Verstappen se sont frictionnés, ce dernier se décalant très souvent au dernier moment pendant les freinages. Sa défense était limite mais les commissaires de course sont restés cléments, trop peut-être, puisqu'après l'une des nombreuses tentatives de dépassement du pilote McLaren dans le virage 3, les deux monoplaces se sont touchés. Un pneu crevé chacun, l'abandon pour Norris, une relégation à la cinquième position pour Verstappen et la course avait basculé. Pénalisé de 10 secondes pour n'avoir pas laissé assez de place à son adversaire, le Néerlandais avait suffisamment d'avance sur un surprenant Nico Hulkenberg, 6e, pour conserver sa place, bonifiée par le point du meilleur tour en course.