Carlos Rodriguez profite du marquage entre Pogacar et Vingegaard pour l'emporter à Morzine

Malgré un retard conséquent concédé aux hommes de tête dans les pentes de Joux Plane, Carlos Rodriguez put profiter du marquage entre les prétendants au Maillot Jaune pour s'offrir la première grande victoire de sa jeune carrière / CRÉDIT PHOTO AFP

Au cours d'une journée folle qui marqua l'entrée du peloton dans les Alpes, le final de cette lutte pour le classement général fut lancée par la Jumbo Visma. Se regardant complètement dans les derniers hectomètres de la montée finale du col de Joux Plane, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegaard (Jumbo - Visma) ont laissé filer la victoire d'étape, tout comme le jeune Espagnol Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) profitant de la descente pour creuser l'écart sur ces deux monstres du cyclisme.

Tadej Pogacar et son équipe UAE Team Emirates pourront nourrir de nombreux regrets au soir de cette étape. Ne concluant aucune de leurs entreprises à la réussite, la formation emirati n'aura non seulement pas remporté cette 14e étape, mais elle aura même perdu du temps au classement général sur le Maillot Jaune, Jonas Vingegaard. Il ne faut pourtant pas s'y méprendre : c'est bien le Slovène qui a franchi la ligne d'arrivée en seconde position derrière le vainqueur du jour Carlos Rodriguez. La polémique se situe en réalité quelques kilomètres en amont, dans les pourcentages terribles de l'ascension de Joux Plane. 

Après un travail impressionnant de la Jumbo - Visma qui musela l'échappée toute la journée, maintenant leur avance sous la minute, c'est Tadej Pogacar qui a pris l'initiative de lancer la première offensive dans les pentes de Joux Plane. Concédant quelques mètres à son dauphin, Jonas Vingegaard ne s'est pas laissé dépasser par la fougue du double vainqueur de la Grande Boucle, réussissant à combler l'écart de quelques secondes quelques hectomètres plus tard. Le duel si explosif entre les deux antagonistes laissa finalement place à un marquage impressionnant digne des plus grandes courses sur piste. A ce jeu, Jonas Vingegaard s'est fait piéger puisqu'avec sa vitesse, revenant de l'arrière, il pris la tête du groupe à Tadej Pogacar, une position très désavantageuse dans un tel combat qui permet au coureur dans la roue de profiter de l'effet de surprise. Afin de prendre les 8 secondes de bonifications offertes au sommet du col, permettant au coureur passant en tête de récupérer 3 secondes à son dauphin, Tadej Pogacar appliqua parfaitement la carte de la surprise en plaçant un démarrage à 500 mètres du sommet, initiant un effort long. Malheureusement pour le Slovène, l'amas de spectateurs sur le bord des routes empêcha les motos de réagir suffisamment rapidement et le groupe de tête se vit bloquer, annihilant totalement l'accélération de Pogacar, qui hérita par ailleurs de cette première position si piégeuse. Ainsi surpris à son tour par la réponse de Jonas Vingegaard, le second du classement général fut forcé de concéder 3 secondes au Maillot Jaune au sommet.

Cependant, même une fois ce sprint passé, les hommes de tête ne cessèrent de se regarder à l'avant de la course, laissant ainsi revenir deux adversaires de l'arrière : le coéquipier de Tadej Pogacar, Adam Yates et surtout le quatrième du général Carlos Rodriguez, pourtant relégués à une minute et demi suite à l'attaque du Maillot Blanc. Le jeune ibérique profita de son élan pour se porter directement en tête à l'entame de la descente finale. Plutôt à l'aise dans les pentes négatives menant à Morzine, le leader surprise de la formation Ineos Grenadiers fit rapidement le trou sur le groupe Maillot Jaune mené par un Tadej Pogacar peu à son avantage, qui doit probablement subir quelques difficultés suite à la chute subie en Avril sur Liège-Bastogne-Liège. Bouillant dans la roue du Maillot Blanc, Jonas Vingegaard a manqué à plusieurs reprises de percuter son concurrent plus lent. A l'arrivée dans la station hivernale, c'est ainsi l'Ibérique Carlos Rodriguez qui put s'adjuger une place sur le podium ainsi que sa première victoire d'étape sur un Grand Tour, offrant également un second succès de rang à son équipe britannique qui abordait le Tour avec de nombreux doutes quand à l'identité de son futur leader.

Si la joie prédomine pour le tout nouveau troisième du classement général, des sentiments contraires ont frappé d'autres prétendants au classement général. Candidats au top 10 d'un classement général auquel ils avaient chacun perdus du temps la veille, Louis Meintjes (Intermarché Circus Wanty) et Romain Bardet (Team DSM - Firmenich) ont été victimes de chutes qui les contraignirent à l'abandon au début de l'étape. L'accident dans lequel fut impliqué le Sud-Africain fut à l'origine de la première chute massive peu après le départ réel, entraînant une interruption de la course tant les dégâts furent nombreux.

Si les écarts créés par cette étape au classement général furent impressionnants, l'étape au programme le lendemain entre Les Gets et Saint Gervais Mont Blanc pourrait également remanier les cartes et permettre à certains favoris d'entamer une remontée avant la journée de repos.